自那以后，几乎每个夜晚，东厢院都会传来不同nV人的y叫声。有时是一个，有时是两个甚至三个同时。沈砚之似乎彻底撕下了伪装，将他的放纵和暴戾，毫无保留地展示出来。他不再避讳任何人，甚至有意让这些声音，传到西院。
林晚棠开始整夜整夜地失眠。她不敢点灯，怕烛光会映出自己脸上那不正常的cHa0红和扭曲的表情。她只能蜷缩在黑暗里，听着墙那边传来的、永无止境的喧嚣。
那些声音，像一把把淬毒的锉刀，日夜不停地打磨着她的神经。她开始出现幻听，即使在白天，也仿佛能听见nV人的SHeNY1N和男人的喘息。她的食yu急剧下降，身T以r0U眼可见的速度消瘦下去，眼下的乌青浓得像是被人打过。她不再去佛堂，因为那里也无法给她平静。她只是日复一日地坐在窗前，看着西院的雪，看着那棵枯树，眼神空洞，仿佛一具被cH0U走了灵魂的躯壳。
她试过离开。在一个雪后的清晨，她换上最朴素的衣裳，没有带任何行李，悄悄走向沈公馆的后门。可门房早已换了人，是沈砚之新提拔上来的护院，面孔陌生，眼神冷y。他们拦住了她，恭敬却不容置疑地说：“少爷吩咐，五太太身T欠安，不宜外出。”
她被“请”回了西院。从此，西院的门口多了两个沉默的护院，日夜轮值。她成了这座华丽牢笼里，最名贵也最凄凉的囚徒。
沈砚之再也没有踏足西院。但他无处不在。他换掉了西院所有原来的下人，新派来的丫鬟婆子个个低眉顺眼，手脚麻利，却从不多说一句话，眼神里带着一种小心翼翼的、近乎恐惧的疏离。她们按时送来饭菜、茶水、炭火，将房间打扫得一尘不染，却从不与林晚棠有任何眼神交流，仿佛她是一个不该被看见的幽灵。
林晚棠知道，这是他的另一种惩罚。用绝对的寂静和疏离，将她活埋。
而东院的喧嚣，则是对b这寂静的最残忍的背景音。
腊月二十三，小年夜。
沈公馆前院大摆宴席，宴请上海滩有头有脸的人物。丝竹管弦，觥筹交错，欢声笑语隔着几重院落，依然能隐约传来。西院却冷清得像一座坟墓。林晚棠独自坐在冰冷的房间里，面前的饭菜早已凉透，她一口未动。
夜sE渐深，前院的喧嚣渐渐散去。就在林晚棠以为今晚可以暂时清净时，东院的方向，突然爆发出b以往任何一次都要夸张、都要混乱的声浪。
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