一向是承包丧事的僧侣道士都消失了，民间的神汉巫婆，遭到的打击比和尚道士还狠，最多只敢私下里帮着喊喊魂什么的，若是被抓到了，也不轻饶，更不说出面操办丧事了，买活军这里的丧事，在需求急剧扩张的同时，供给又相当的有限，于是狗栓兄妹们，便一下走红了。
他们因为有在家乡的经验，对于丧事能说出个一二三四来，而且又在医院找了个职位，不但可以接触到弥留者的家属们，而且也等如是有了个官方的身份，更能得到家属们的信任，他们的收费比民间的收殓人要更贵一些，但还是忙得不可开交，这不是，虽然还没有赚到能买水泥房子的钱，但巷尾那套院子，他们是整租下来的，要比巷子里大部分人家都住得宽绰，他们很多都是一家人住在一个房间里，一个院子，能住上三四家人呢。
要不然，怎么能在不年不节的时候，做上白面包子吃呢？还是肉馅的——闻味儿，可能还是猪肉馅！现在虽然生活好了，但一般的人家，一年也还是难得吃几斤猪肉，鸡蛋是常吃的，开荤吃鸡肉，猪肉实在是不上算，也就是农家每年杀猪时吃杀猪饭，能吃些鲜猪肉，余下的他们也要做腊肉吃——香肠买活军这里都是不吃的，因为小肠都愿意处理后往外卖，买活军的工业有很多地方需要用到动物的小肠。
对于狗栓这一桌的邻居们来说，白面肉包子，是这一桌里压阵的菜色，因此他们家就出了一个肉包子，大家便认为是足够了。其余的蛋饺、燕圆、牡蛎，都是同桌人家准备的，蛋饺，贵的是蛋，里头呢，买了一点鸡肉，加荸荠剁碎了，所费不多，但很体面，燕圆也是如此，都是素多荤少，是费功夫做的讨巧菜，牡蛎、虾干鱼干什么的，在云县也不贵，不过看着倒是丰丰富富。
隔桌的单身汉们呢，他们的菜色都差不多：大碗的把子肉，天冷了，凝结的肉冻，微红色，颤颤巍巍，泛着油光，倒进锅子里，烧开以后，汤也跟着变红了，再捞起来，把子肉肥肉透明，瘦肉暗红，冒着香气，一口咬下去肉汁四溢，叫人看着都咽口水。
还有一大盘红烧蹄髈，圆圆的一个一个，也是油光锃亮，又有一大盘炸物，都是之前买好的，放在红油锅里热，出来酥皮已软，泡透了油锅汤汁——荤菜全都是这些店里买来的大荤，油上加油，虽然也是齐齐整整，但各桌也都差不多，今年云县的食肆，有些脑子灵活的，腊月里便开始交钱定团年饭的荤菜，一盒盒做好了，拿油纸包上，吊在井里，上头都挂了薄霜，绝不会坏，到了除夕这天去取便是，也是销路极广，一个月便要发家致富了。
到底都是单身汉，没孩子，手里花钱要松得多，不管平日里怎么节省，到年尾也舍得买这些大荤，还有一点，一桌的壮汉，要大吃大嚼，也非得有这么多大荤不可。狗栓那同桌，所说的话，无非是自我安慰，虽然都是吃火锅，但几桌在菜色上的差别是显然的，孩子们很多都羡慕地看着邻桌的菜色，不过，也少有不懂事的稚童，会嚷嚷着要吃邻桌的菜色——团年饭按人头算钱，五岁以下的孩子来吃压根就不合算，这些家庭多数都在自家团年，要出来吃饭得等几年了。
“恭贺新禧啊！张兄！”
邻桌的汉子们，自然也不会在大年夜起衅嘲笑，而是热情地拿着茶水过来祝愿，“喝了桂花茶，一年更比一年好！”
“说得对！”小二手里端着大木盘，急匆匆地赶了过来，“吃了炸年糕，一年更比一年高——炸年糕来喽！”这也是包含在锅底里的菜色，南方人过年是一定要吃年糕的。
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